Él sentía tanto desprecio por quien acumula riquezas a expensas de otros como admiración por algunos millonarios filantrópicos que emplearon su patrimonio para mejorar la suerte de los menos afortunados. Uno de aquellos modelos raros fue Peter Cooper, gran industrial, inventor, y benefactor de la humanidad. Martí profesaba una admiración casi reverente por él. Ni aun Emerson inspiró un obituario más ardiente de su pluma que el que hizo a Peter Cooper en el momento de su muerte en 1883. Nótese la veneración filial con la que comienza el artículo: “Las banderas están a media asta,—y los corazones: Peter Cooper ha muerto.^[19] Este que deja es un pueblo de hijos. Yo no he nacido en esta tierra—ni él supo jamás de mí,—y yo lo amaba como a padre. Si lo hubiera hallado en mi camino, le hubiera besado la mano”.^[20]

     Otro millonario que mereció la admiración de Martí fue Courlandt Palmer, uno de los miembros más excéntricos de la aristocracia de Nueva York en los años ochenta del siglo xix. Palmer era un amante apasionado y defensor de la libertad en el más amplio sentido de la palabra. Defendió no solo la libertad política, sino también la libertad de pensamiento, para creer o no —en Dios o algo más. Le llamaban “el millonario socialista” debido a sus ideales humanitarios y porque invitó a pensadores socialistas y anarquistas a disertar en la academia que él mismo había fundado. Se consideraba a sí mismo un ateo, aunque invitaba a ministros y sacerdotes de todos los credos para exponer sus respectivas filosofías. Palmer no temía a las llamadas ideas subversivas, ni le negaba la tribuna a aquellos que predicaban doctrinas revolucionarias. Para él, la cultura y la sociedad no eran organismos inamovibles o estancados, sino dinámicos, en constante evolución, siempre cambiantes; y cada vez que la cultura y la sociedad dejan de renovarse a sí mismos por un proceso de cambios o de asimilación de nuevas ideas y metas, estas decaen y mueren. Palmer, aunque muy rico, no temió al cambio. Su casa era realmente un templo sin liturgia o teología, en la cual todos los evangelios sociales, políticos, filosóficos o religiosos podían ser predicados. Creyó solo en una religión: en la hermandad de los hombres. Fue un seguidor de Augusto Comte y su escuela positivista. Aunque Martí profesaba otras ideas, sentía una admiración profunda por la sinceridad, el coraje, y la integridad moral e intelectual de Palmer y al morir este en 1888 le escribió un panegírico entrañable.^[21]

     No es objetivo de este breve estudio dar cuenta completa de la importancia de los artículos de José Martí que analizan a hombres públicos y al panorama político de su época. Esto constituye el aspecto más valioso de sus cuantiosos artículos sobre los Estados Unidos. Aquí daremos solo un breve resumen de sus certeros juicios sobre los líderes públicos y de su análisis realista de la vida política en los años ochenta.

     Martí se sintió atraído inicialmente por las personalidades que dominaron en ambos partidos en su época. Ya hemos visto cómo comienza con una serie de artículos en los cuales relata minuciosamente la lucha del presidente Garfield por vivir, y los culmina con un estudio biográfico y psicológico del hombre y su importancia en la política de su tiempo. Martí profesaba una reverencia casi religiosa por los grandes líderes norteamericanos del pasado, en particular por Thomas Paine, George Washington, Thomas Jefferson y Abraham Lincoln. Escribió varias veces sobre Washington, y aunque no dedicó extensos artículos a los otros tres, sí podemos encontrar cientos de admirables referencias a ellos en sus textos.

     Pero Martí se interesó más por la política contemporánea y los políticos que por sus héroes históricos. Estudió las complejidades y las intrigas de la vida pública en los Estados Unidos, y los mezquinos intereses económicos que, tras bambalinas, manipulaban a los políticos de su tiempo. Es asombroso descubrir el conocimiento tan profundo que tuvo sobre la corrupción y las patrañas dominantes entonces. Debemos recordar que aquellos eran los años posteriores a la administración de Grant, en los que las grandes compañías controlaban al gobierno y sobornaban a legisladores y ejecutivos para obtener concesiones ventajosas e ilegales. Nunca, en la historia de los Estados Unidos, tuvo la corrupción proporciones tan escandalosas en la vida pública como entre 1870 y 1890. Martí fue testigo de la influencia perniciosa de las grandes empresas en los asuntos públicos, y también de la saludable reacción iniciada durante la primera administración de Grover Cleveland. Registró ambos hechos en una extensa serie de artículos apasionados que constituyen hoy una excelente fuente de información sobre las costumbres políticas y los hombres de aquel período.