Historiador y crítico francés, y uno de los principales representantes del positivismo. Fue profesor de la Escuela de Bellas Artes y miembro de la Academia Francesa. Entre sus principales obras se encuentran Los filósofos franceses del siglo XIX (1857), Historia de la literatura inglesa (1863-64), De l’intelligence (1870); Filosofía del arte contemporáneo (1882) y Los orígenes de la Francia contemporánea (1875-93) que dejó inconclusa.