Ferdinand Marie Lesseps, Vizconde de Lesseps (1805-1894)

Diplomático e ingeniero francés, nacido en Versalles. Entró al servicio del Consulado en 1825 y ocupó diversos cargos diplomáticos. Cuando desempeñaba el de ayudante de vicecónsul (1832-1837) en Egipto, comenzó a planificar un proyecto para la construcción de un canal a través del istmo de Suez. Los trabajos comenzaron el 25 de abril de 1859 y el canal se inauguró el 17 de noviembre de 1869.

     Debido a este éxito, se le eligió presidente de la compañía francesa que inició la construcción de un canal a través del istmo de Panamá,^[1] desde 1881 a 1888. El proyecto quebró por razones políticas y financieras, y como resultado de la investigación se produjo un escándalo relacionado con la dirección del negocio. Fue juzgado por malversación de fondos y mala administración, y condenado a prisión y multa, pero la sentencia se anuló tiempo después.

     Formó parte de la delegación francesa a la ceremonia de la entrega de la Estatua de la Libertad al pueblo estadounidense, el 28 de octubre de 1886. En la carta laudatoria de Domingo Faustino Sarmiento acerca de la crónica de José Martí, “Fiestas de la Estatua de la Libertad”, el prócer argentino se refiere a Lesseps como “el Faraón moderno, y el ministro de obras públicas del Creador”.^[2] 

[Tomado de OCEC, t. 24, pp. 394-395. (Nota modificada por el E. del sitio web)].