Miguel Hidalgo y Costilla (1753-1811)

Nació el 8 de mayo en la hacienda de San Diego de Corralejo, en la jurisdicción de Pénjamo, de la intendencia de Guanajuato. Fue hijo de Cristóbal Hidalgo y Costilla y de Ana María Gallaga Mandarte y Villaseñor. A los nueve años quedó huérfano de madre. Realizó los primeros estudios bajo la dirección de su padre, y en 1765 ingresó en el Colegio de San Francisco Javier en Valladolid (hoy Morelia), atendido por los jesuitas. Allí permaneció hasta 1767, año en que estos fueron expulsados de los territorios del imperio español. Se graduó de Bachiller en Letras en el Colegio de San Nicolás Obispo (1770), y de Bachiller en Artes un año después, en la Real y Pontificia Universidad de México. Recibió el grado de Bachiller en Teología, junto su hermano José Joaquín, en 1773, y obtuvo una beca por oposición para realizar estudios canónicos. En 1778 le fue conferido el presbiterado.

     De 1779 a 1792 llevó una intensa vida académica en el Colegio de San Nicolás, donde fue profesor de diversas disciplinas. Dominaba el francés y el italiano, y tres dialectos indígenas. En enero de 1780 fue nombrado rector del Colegio. En 1792, con motivo de los reproches que se le hacían por su carácter adquirido junto a los jesuitas, la lectura de libros prohibidos, la afición al juego y el trato con mujeres, renunció a sus puestos de rector, tesorero y catedrático de teología, y marchó a Colima, a servir un curato. Ya entonces tenía dos hijos, nacidos de sus relaciones con Manuela Ramos Pichardo. Ocho meses después donó al ayuntamiento la casa que había comprado en la Calle Real de Colima, para fundar una escuela gratuita. Fue cura, vicario y juez eclesiástico de San Felipe, en Guanajuato. En 1800 entregó el curato para atender personalmente su hacienda en Jaripeo. Ese año fue denunciado ante la Inquisición por comentar la Historia eclesiástica, de Claude Fleury, pero la acusación fue archivada por falta de pruebas.

     En 1802 ocupó la parroquia de Dolores, en Guanajuato, donde se estableció con su familia, incluyendo a las dos hijas que había tenido con Josefa Quintana. Allí propició el desarrollo de la agricultura y la artesanía. En 1810 hizo construir varias piezas de artillería con el pretexto de dar mayor solemnidad a las fiestas religiosas. Puesto de acuerdo con varios oficiales criollos del Regimiento de la Reina, Ignacio Allende y Juan Aldama, así como Josefa Ortiz, esposa del corregidor local, Miguel Domínguez, el 16 de diciembre de 1810, Hidalgo sublevó al poblado de Dolores y las poblaciones vecinas con una emocionada arenga en contra de las autoridades coloniales, y en defensa de la religión católica y de Fernando VII, ante el temor de que la ocupación francesa de la metrópoli se extendiera a Nueva España.

     La promesa formulada por Hidalgo, desde el principio, de devolver las tierras de la comunidad a sus legítimos dueños, y la desesperación causada por la vertiginosa subida de los precios del maíz, le atrajo ferviente apoyo de los peones e indígenas, convertidos en la fuerza motriz de la primera Revolución mexicana. Junto a los gañanes, trabajadores de las minas y campesinos pobres que seguían el estandarte de Hidalgo —la virgen de Guadalupe, tomada del santuario de Atotonilco—, se incorporaron también, artesanos, intelectuales, miembros del bajo clero e incluso algunos hacendados criollos.

     Con esas fuerzas heterogéneas, que pronto sumarían decenas de miles de hombres, los insurgentes avanzaron hacia el sur. En la ofensiva, el ejército de Hidalgo se apoderó sucesivamente de Celaya (20 de septiembre), Guanajuato (28 de septiembre), cuya ocupación se realizó mediante una incontenible ola de venganza popular, particularmente contra los ricos criollos y españoles que resistían en la Alhóndiga de Granaditas, y continuó hasta Valladolid. En forma paralela, otro grupo de insurgentes tomó Guadalajara y el 26 de noviembre se unió al ejército de Hidalgo.