Benito Juárez García (1806-1872)

     En mayo de 1858, luego de una larga travesía —Acapulco, Panamá, La Habana y Nueva Orleáns—, fijó la sede de su gobierno en Veracruz. El 31 de enero de 1859, el general Miguel Miramón depuso a Félix Zuloaga de la presidencia del gobierno conservador y puso sitio a Veracruz, aunque sin éxito. El 6 de abril, el gobierno de Estados Unidos reconoció al de Juárez, quien a principios de julio expidió las Leyes de Reforma. Estas establecían la nacionalización sin indemnización de todos los bienes eclesiásticos, creaba el registro civil, disponía la libertad de cultos y la secularización de los cementerios. Poco después firmó con los Estados Unidos el Tratado Mac Lane-Ocampo, en virtud del cual los norteamericanos se aseguraron el derecho de paso por el istmo de Tehuantepec a perpetuidad, la construcción de una vía férrea en el área noroccidental del país y el derecho a proteger esas comunicaciones con sus propias fuerzas militares. México recibía en cambio, la promesa de dos millones de dólares en efectivo y dos más en créditos a cuenta de indemnizaciones. El tratado no fue ratificado por el Senado de Estados Unidos, por la violenta reacción de la opinión pública en ese país, y por el profundo recelo provocado en las cortes de Europa.

     Juárez resistió en Veracruz un segundo sitio puesto a la plaza por Miramón, y tras la victoria liberal en Guadalajara (29 de octubre), expidió la Ley de Libertad de Cultos (4 de diciembre) y convocó al Congreso. Derrotado definitivamente Miramón en Calpulálpam, a fines de 1860, Juárez entró triunfalmente en la capital, el 11 de enero de 1861. Ante la terrible situación económica del país, se vio obligado a suspender el pago de la onerosa deuda externa, lo que ocasionó a fines de 1861 y principios de 1862 la intervención militar de España, Francia e Inglaterra en Veracruz. A pesar de los acuerdos firmados con los invasores, el 19 de enero de 1862, las tropas de Napoleón III se negaron a retirarse, y con el apoyo de los conservadores, comenzaron la ocupación de México.

     Después de la caída de Puebla (17 de mayo de 1863), el presidente Juárez abandonó la capital y emprendió un largo peregrinar lleno de dificultades que lo llevó sucesivamente a San Luis Potosí, Saltillo, Monterrey, Chihuahua y, finalmente, El Paso, en la frontera con los Estados Unidos. De esta etapa, dos importantes medidas fueron adoptadas por Juárez: la confiscación de todos los bienes de los traidores a la patria y la prolongación del período presidencial, en aras de impedir la acefalia del gobierno nacional frente al régimen títere de Maximiliano,^[1] impuesto por los franceses.

     La heroica resistencia popular contra los ocupantes extranjeros obligó a Napoleón III a retirar su ejército de México, a principios de 1867, lo que precipitó la rendición de Maximiliano y su posterior fusilamiento. Dos meses después entró Juárez en Ciudad de México. La victoria definitiva de los juaristas consolidó la existencia de México como nación independiente y reafirmó la vigencia de las leyes anticlericales y antifeudales de la Reforma Liberal. En 1867 y 1871, Juárez fue electo en la presidencia mexicana, período en que respaldó la independencia de Cuba y se mantuvo al tanto de la contienda de la Isla, mediante su yerno, Pedro Santacilia. En su último mandato debió enfrentar la rebelión de los partidarios del general Porfirio Díaz. Juárez murió el 18 de julio de 1872 en el Palacio Nacional de Ciudad México.

     José Martí defendió siempre su figura, con profundo respeto, y admiró “el culto religioso que México entero, y los obreros especialmente, tributan a la memoria del gran Benito Juárez”,^[2] que se levanta “cruzado de brazos, como fragua encendida en las entrañas de una roca, ante el imperio de polvo y locura, que huye a su vista y se deshace”.^[3] En su discurso del 19 de diciembre de 1889 —conocido como “Madre América”— lo consideró símbolo de toda nuestra América al declarar que, frente a “la América en que nació Lincoln”, “es más grande, porque es la nuestra y porque ha sido más infeliz, la América en que nació Juárez”,^[4] y en Patria, el 14 de julio de 1894, publicó el artículo “El día de Juárez”.^[5]

     Para Martí, “al gran indio de México”^[6] habría que representarlo en “estatua de color de roca, y como roca sentada, con la mirada impávida en el mar terrible, con la cabeza fuerte bien encajada entre los hombros; y con las dos palmas apretadas sobre las rodillas, como quien resiste, y está allí de guardián impenetrable de la América”.^[7] Como colofón de su sentida admiración, Martí escribió: “aquel indio egregio y soberano, que se sentará perpetuamente a los ojos de los hombres al lado de Bolívar, don Benito Juárez, en quien el alma humana tomó el temple y el brillo del bronce”.^[8]

     José Martí consideraba a Juárez como una de las personalidades históricas a incluir en su proyecto del Poema Americano. Y en el proyecto de Monografías de hombres ilustres, “las dos primeras, por la mayor significación y trascendencia de la obra de los biografiados”, estarían dedicadas a Bolívar y a Juárez.^[9]

[Tomado de José Martí: Obras completas. Edición crítica, La Habana, Centro de Estudios Martianos, 2000, t. 2, pp. 324-326. (Nota modificada por el E. del sitio web)].^[10]