Antonio Guzmán Blanco (1829-1899)
Militar y político venezolano, presidente de la República (1870-1877; 1879-1884; 1886-1887). Nació en Caracas el 28 de febrero de 1829. Se graduó como abogado en la Universidad de Caracas (14 de abril de 1856) y al año siguiente pasó a ser cónsul en las ciudades estadounidenses de Filadelfia (julio) y de Nueva York (octubre).
Regresó al país en 1858, pero el presidente Julián Castro lo expulsó a las Antillas (8 de enero de 1859), donde se sumó a la revolución de Juan Crisóstomo Falcón y Ezequiel Zamora. Desembarcó con Falcón en Palmasola (24 de julio de 1859) y se convirtió en figura clave de la federación, desempeñando varios ministerios, delegaciones diplomáticas y la vicepresidencia de la República. Tras el retorno de José Tadeo Monagas al poder, Guzmán inició en Curazao su propia revolución y desembarcó en Curamichate el 14 de febrero de 1870. Una campaña fulgurante lo llevó hasta Caracas (27 de abril). Fue presidente provisional hasta que empezó el período constitucional (20 de febrero de 1873) que culminó el 20 de febrero de 1877 (este primer mandato de Guzmán pasó a conocerse como el Septenio). El Congreso le confirió el título de “Ilustre Americano, regenerador de Venezuela”.
Al triunfar la denominada Revolución Reivindicadora, regresó desde París y asumió la Dirección Suprema (25 de febrero de 1879). De presidente provisional (27 de abril), pasó a ser presidente constitucional por un período de dos años. Reelegido por dos años más, gobernó hasta el 27 de marzo de 1884 (período conocido como el Quinquenio). El tercer período de Guzmán, denominado de la Aclamación (1886-1888), no concluyó, ya que Guzmán, hastiado de gobernar, marchó nuevamente a París (8 de agosto de 1887). Guzmán modernizó gran parte del país, con edificaciones según el estilo parisino. Ordenó la creación del Panteón Nacional (1874-1875), mandó erigir el Capitolio Federal (1873-1877), decretó el Himno Nacional (1881), inauguró la era de los ferrocarriles, instaló los primeros teléfonos, impulsó la educación mediante el Decreto de Instrucción Primaria Pública y Obligatoria (27 de junio de 1879) y la creación de carreteras, acueductos, y otras obras públicas.
José Martí sufrió en carne propia la política despótica de Guzmán Blanco. Al publicar en Caracas, el elogio de Cecilio Acosta,[1] opositor del dictador venezolano, fue conminado a abandonar precipitadamente el país, en julio de 1881.[2]
[Tomado de OCEC, tt. 10 y 8, pp. 213 y 166, respectivamente. (Nota modificada ligeramente por el E, del sitio web)].[3]
Notas:
Véase Abreviaturas y siglas
[1] JM: “Cecilio Acosta”, Revista Venezolana, Caracas, 15 de julio de 1881, OCEC, t. 8, pp. 93-108.
[2] Véase la carta a Fausto Teodoro de Aldrey de 17 de julio de 1881, OCEC, t. 8, pp. 110-111.
[3] Véanse los estudios de Salvador Morales: “Propósitos y frustración de José Martí en la Venezuela de Guzmán Blanco”, Suma Universitaria, Caracas, enero-abril de 1982; y “José Martí en la Venezuela de Antonio Guzmán Blanco, el Ilustre Americano”, Venezuela y Bolívar en José Martí, Caracas, Casa de Nuestra América José Martí, 2011.