PREÁMBULO DE ESTA EDICIÓN

El 27 de noviembre de 1871 es ya un libro clásico en la literatura histórica cubana. Contiene el relato de los sucesos relacionados con la nefasta efemérides que sirve de título a la obra y fue escrito apenas ocurrida por uno de los sobrevivientes de la hecatombe. Además, reúne actas, artículos, cartas y otros documentos que confirman la inocencia de los estudiantes condenados y la magnitud de la iniquidad cometida con ellos.

     Bastaría esta obra —de hecho bastó— para consagrar a su autor como una figura ineludible de la historiografía cubana y de la lucha por la justicia en América. Quizás ninguna haya denunciado más diáfanamente el carácter del régimen colonialista, que fue en definitiva el gran culpable de aquel crimen. Quizás ninguna tuvo mayor influjo en las generaciones cubanas contemporáneas y posteriores al mismo tiempo para incubar el odio a la tiranía —a toda clase de tiranía— y la resolución de combatirla.

     El autor, Fermín Valdés-Domínguez, aparte de la notoriedad que ganó por su valiosísima, infatigable campaña para vindicar la inocencia de los estudiantes del 71, tuvo el mérito excepcional de haber merecido de Martí el título de hermano. Compartió Fermín con “Pepe” los bancos de los colegios “San Anacleto” y “San Pablo”, y su casa de familia acomodada fue verdadero hogar para el hijo del humilde alférez licenciado. Con Martí fue sometido a un tribunal de excepción por haber firmado una carta sediciosa y si fue condenado a una pena menor que su co-reo (seis meses de cárcel, mientras a Martí se le impuso seis años de presidio), no fue porque mostrara ninguna debilidad en el juicio, ya que asumió como exclusivamente suya la responsabilidad de la redacción del documento cuya paternidad era eje del caso, sino por el ardor y la elocuencia de su compañero al reclamar para sí aquel glorioso “derecho de autor”, y acaso, porque la posición social de la familia de Fermín obró como atenuante a él en el ánimo de los jueces.

     Continuó Valdés-Domínguez sus estudios en La Habana hasta que resultó indultado entre los estudiantes condenados a prisión por los sucesos de noviembre del 71. Entonces marchó a Madrid y allí volvió a reunirse con Martí y a brindarle cariño fraternal y recursos que contribuyeron a hacerle menos apremiosa la vida de estudiante universitario. En La Habana, después del Zanjón, por breve tiempo, y en New York y la Florida en los días tremendos de la preparación de la nueva guerra, se renovó la comunión de aquellos hermanos espirituales.

     Luego Valdés-Domínguez se incorporó a la insurrección, en la cual fue delegado a la Asamblea constituyente de Jimaguayú, y ocupó transitoriamente el cargo de Secretario del Exterior del Consejo de Gobierno revolucionario. Así sumó a su título de Licenciado en Medicina el de licenciado del Ejército Libertador con calificación de coronel.

     En la República ejerció su carrera de médico hasta el final de su existencia. No disfrutó honores ni canonjías. Tenía al morir, en 1910, 57 años. Había nacido en el mismo año que Martí.

     En resumen, es la de Fermín Valdés-Domínguez una vida ejemplar: su amor a la justicia, su sentido del compañerismo, su modestia singular y su hoja de servicios públicos lo acreditan como prototipo del hombre que sin estar dotado de cualidades extraordinarias ni haberse visto espoleado por necesidades materiales, supo cumplir en cada momento el deber que en cada momento las circunstancias demandaron de él. ¡Bella vida la de este héroe civil!