Paradiso. Publicada en La Habana por Ediciones Unión en 1966, es la única novela que José Lezama Lima concluyó y publicó en vida, y está considerada por la crítica como una de las obras maestras de la narrativa del siglo xx en lengua española. Concebida como una “summa” de su sistema poético, la novela trasciende los géneros convencionales para instalarse en un territorio fronterizo donde confluyen la autobiografía, la poesía, el ensayo filosófico y la reflexión metafísica.
El hilo argumental sigue la infancia y juventud de José Cemí, un evidente alter ego del autor, que padece asma y vive el proceso de iniciación poética y maduración intelectual. La novela se articula en dos grandes bloques: la primera mitad narra la infancia del protagonista y la historia de sus familias (los Cemí y los Olaya), incluyendo la muerte del padre, el coronel José Eugenio Cemí; la segunda mitad se centra en sus años universitarios en La Habana, donde entabla amistad con dos personajes fundamentales: Ricardo Fronesis (encarnación de la razón y el equilibrio) y Eugenio Foción (símbolo del instinto, la rebeldía y el caos dionisiaco). Completa el cuarteto central Oppiano Licario, una suerte de guía espiritual que introduce a Cemí en el “ritmo hesicástico”, esto es, la vía de conocimiento que une contemplación y creación poética.
La obra es célebre por su estilo barroco, exuberante y hermético. Lezama construye frases larguísimas, de una sintaxis enrevesada, repletas de cultismos, neologismos, metáforas audaces y alusiones a la mitología clásica, la filosofía neoplatónica y la gnosis. La propia asma del autor se traslada al ritmo de la prosa: el lector tiene a menudo la impresión de quedarse sin aliento al avanzar por períodos que se expanden como “respiraciones profundas”.
Uno de los aspectos más revolucionarios de Paradiso fue su tratamiento abierto del homoerotismo, algo extremadamente transgresor para la Cuba de los años sesenta. El capítulo VIII, donde Cemí y Fronesis se besan en la playa bajo la luna llena, fue mutilado en la primera edición habanera por orden de la censura; la edición completa y sin cortes no llegó a Cuba hasta 1968, de la mano de Ediciones Era en México, al cuidado de Julio Cortázar y Carlos Monsiváis.
Recibida inicialmente con un entusiasmo admirativo por figuras como Julio Cortázar, la novela también generó incomprensión entre los sectores más ortodoxos del régimen cubano, que veían en su hermetismo y su “escapismo” una desviación burguesa. Sin embargo, con el tiempo se impuso su condición de obra fundacional, precursora del “neobarroco americano”. Paradiso es, en última instancia, la exposición narrativa de una cosmovisión: la creencia lezamiana de que la poesía —entendida como “contemplación del ser en su esencia más pura”— puede redimir al hombre de la sucesión temporal y de las determinaciones de la historia.
Otros textos relacionados:
— José Lezama Lima: Paradiso, edición crítica, coordinador Cintio Vitier, Madrid, Colección, 1988.
Contiene:
- María Zambrano: “Breve testimonio de un encuentro inacabable”.
- Cintio Vitier: “Introducción del coordinador”.
- Cintio Vitier: “Reconocimientos”.
- Cintio Vitier:Bibliografía mínima:
- “Notfilológica preliminar”.
- Roberto Méndez Martínez: “Paradiso, cuarenta años”.
- Cintio Vitier: “Invitación a Paradiso”.
- José Lezama Lima:Paradiso. Texto establecido por Cintio Vitier.
- Raquel Carrió Mendía: “La imagen histórica en Paradiso”.
- Roberto Friol: “Paradisoen su primer círculo”.
- José Prats Sariol: “Paradiso: recepciones”.
- Severo Sarduy: “El heredero”.
- Manuel Pereyra: “El curso délfico”.
- Benito Pelegrín: “Las vías del desvío en Paradiso: retórica de la oscuridad”.
- José Prats Sariol, Cintio Vitier, Benito Pelegrín, Roberto Friol y Raquel Carrió Mendía: “Lecturas concurrentes: resúmenes críticos de los capítulos de Paradiso”.
- Julio Ortega: “De Paradisoa Oppiano Licario: morfología de la excepción”.
- Ciro Bianchi Ross: “Dossier: Facsímiles, manuscritos de Lezama, cartas, entrevistas, glosario, bibliografía y cronología”.
— Reinaldo Arenas: “El reino de la imagen”, La Gaceta de Cuba, La Habana, diciembre de 1970, no. 88, pp. 23-26.
— Julio Cortázar: “Para llegar a Lezama Lima”, Unión, La Habana, octubre-diciembre de 1966, no. 4, pp. 36-60; La vuelta al día en ochenta mundos, México, Siglo XXI, 1967, pp. 135-155.
— Margarita Fazzolari Junco: Paradiso y el sistema poético de Lezama Lima, prólogo de Julián Orbón, Buenos Aires, Fernando García Cambeiro, 1979.
— Noé Jitrik: “Paradiso entre desborde y ruptura”, Texto Crítico, Jalapa, 1979, no. 13, pp. 71-89.
— César López: “Una aproximación a Paradiso”, Índice, Madrid, junio de 1968, no. 232, pp. 39-41.
— Carlos Monsiváis: “La calle Trocadero como medio, José Lezama Lima como fin”, Revista de la Universidad de México, México, agosto de 1968, no 12, pp. II-III.
— Augusto Monterroso: “El paraíso”, Siempre, México, 13 de marzo de 1968, no. 317, p. XIII.
— Emir Rodríguez Monegal: “Sobre el Paradiso de Lezama”, Mundo Nuevo, París, octubre de 1967, no. 16, pp. 89-95. Respuesta a carta de Mario Vargas Llosa sobre el homosexualismo en Paradiso. Cartas incluidas en su libro Narradores de esta América.
— Emir Rodríguez Monegal: “Paradiso—, una silogística del sobresalto”, Revista Iberoamericana, Pittsburg, julio-diciembre de 1975, no. 92-93, pp. 523-533.
— Carmen Ruiz Barrionuevo: El Paradiso de Lezama Lima: elucidación crítica, Madrid, Ínsula, 1980.
— Francisco Urondo: “Paradiso retumba como un metal o toda la memoria del mundo”, Índice, Madrid, 1 de agosto de 1969, no. 251-252, pp. 50-53.
— Mario Vargas Llosa: “Paradiso de José Lezama Lima”, La Gaceta de Cuba, La Habana, mayo de 1967, no. 58, p. 2.
— Cintio Vitier: “Un párrafo para Lezama” (La Gaceta de Cuba, La Habana, octubre-noviembre de 1986, pp. 3-5; Revista de Literatura Cubana, La Habana, enero-junio de 1987, pp. 53-60; La Revista del Sur, Suecia, [abril] de 1986, pp. 20-23); Obras 4. Crítica 2, prólogo de Enrique Saínz, La Habana, Editorial Letras Cubanas, 2001, pp. 453-460. (Palabras leídas en la UNEAC, en la conmemoración del X aniversario de la muerte del autor de Analecta del reloj y en la celebración del XX aniversario de publicado Paradiso).
— Saúl Yurkievich: “José Lezama Lima: el eros relacionable o la imagen omnímoda y omnívora”, Eco, Bogotá, 1977, no. 2-194, pp. 212-223.
— María Zambrano: “José Lezama Lima en La Habana”, Índice, Madrid, junio de 1968, no. 232, pp. 29-31; La Gaceta de Cuba, La Habana, septiembre-octubre de 1968, no. 61, p. 23.
— Jorge Luis Arcos: “José Lezama Lima a través de Paradiso”, Orígenes: la pobreza irradiante, La Habana, Editorial Letras Cubanas, 1994, pp. 9-37.
— Roberto Méndez Martínez: “Paradiso: cuarenta años”, La Gaceta de Cuba, La Habana, mayo-junio de 2016.
— “Un cornetazo en pleno oído, que deja cimbrando: jirones críticos de Paradiso” (1966-2016), La Habana, La Siempreviva, 2016, pp. 100-109. Contiene: Virgilio Piñera: “Habla José Lezama Lima El hechizado”. Textos de Octavio Paz, Julio Cortázar, Mario Vargas Llosa, Julio Ramón Ribeyro, César López, Lorenzo García Vega, Julio Ortega, Juan Carlos Ghiano, María Zambrano, Cintio Vitier, Roberto Friol, Reynaldo González, Severo Sarduy, Antón Arrufat, Roberto González Echevarría, Jolanta Bak, Abilio Estévez, Margarita Mateo Palmer, y Roberto Méndez Martínez.
— Araceli García Carranza: “Paradiso: crítica e interpretación. Una aproximación bibliográfica a partir del año 2000”, Revista de la Biblioteca Nacional José Martí, quinta época, año 111, La Habana, julio-diciembre 2020, pp. 11-22.
— Pedro Landestoy Méndez: “En busca del Paradiso perdido”. Publicado: 16 de febrero de 2026.