Médico, poeta, novelista y dramaturgo romántico mexicano, nacido en Mérida, Yucatán; hermano de Juan Peón Contreras. Graduado de médico, pasó en 1863 a la capital, donde refrendó su título en la Escuela Nacional de Medicina. Se casó con Leonor del Valle. Hizo una especialización como alienista y llegó a ser director del Hospital de San Hipólito, para dementes. A la vez que ejercía su profesión médica, desarrolló su carrera literaria. Representó a Yucatán y a Nuevo León en el Congreso y fue secretario de las cámaras de diputados y de senadores.

     De viaje con su hijo, el escritor José Peón del Valle, sufrió un ataque de parálisis en París, a consecuencias del cual murió en la Ciudad de México. Seguidor de José Zorrilla y de Antonio García Gutiérrez, cultivó los temas históricos españoles en el contexto mexicano de la conquista y la colonia. Su mejor obra teatral fue La hija del rey,^[1] basada en una referencia de Sigüenza y Góngora a la supuesta hija natural de Felipe ii enviada a un convento mexicano. Romántico por temperamento, intentó en sus últimos tiempos acercarse al realismo. En colaboración con Alfredo Chavero escribió el drama La ermita de Santa Fe (1877). Su nutrida obra dramática se reunió en varias ediciones desde 1879 y su obra poética en 1902. Escribió también dos novelas: Taide (1885) y Veleidosa (1891), con prólogo de Manuel Gutiérrez Nájera.

     Amigo fraterno de José Martí, compartió con él y con Gustavo Baz la iniciativa de Roberto Esteva de fundar la Sociedad Alarcón de autores, actores y críticos teatrales. Peón Contreras le dedicó a Martí su “Canto a Martí”, fechado en La Habana, el 24 de septiembre de 1903, y publicado en esta ciudad en la imprenta del Avisador Comercial, donde evoca los años juveniles de su amigo y su última estancia en México en 1894. ^[2]

     Martí se ocupó extensamente, “con amor de hermano”, de varias de las obras dramáticas del “primer dramaturgo de nuestro continente”,^[3] “poeta de la fe, del valor y del amor”,^[4] “gloria de la patria”;^[5] “amigo muy querido, el que todo lo hace bueno y tanto hace, […] el que escribe como Bretón y Echegaray, […] el yucateco infatigable, nuestro Lope de Vega americano”,^[6] en artículos que figuran en OCEC, tt. 3 y 4, y en la “Sección constante”^[7] de La Opinión Nacional, de Caracas. Véanse, las gacetillas “Honra merecida”, que da cuenta del banquete con que los miembros “del cuerpo médico militar obsequiaron al dramaturgo médico”, “Peón Contreras” y “La fiesta de Peón” (OCEC, t. 4, pp. 246, 279 y 280, respectivamente). Consúltese el documentado estudio de Luis Ángel Argüelles Espinosa: De poeta a poeta: Martí – Peón y Contreras, México, Gobierno del Estado de Puebla, Secretaria de Cultura, 1995. [Tomado de OCEC, t. 3, p. 253. (Nota modificada por el E. del sitio web)].

     Otros textos relacionados:

• Josefina Reyes Saurí: “Martí con los yucatecos”, “Martí con Peón Contreras”, “Peón Contreras canta a José Martí”, en José Martí Apóstol de las Américas, Mérida, Yucatán, H. Ayuntamiento de Mérida, Dirección de Desarrollo Urbano, 1999.
• Carlos Bojórquez Urzaiz: “Fragmentos martianos. José Peón Contreras en la intimidad literaria de José Martí”, Chacmool, México, no. 6, 2010.