Carlos Manuel de Céspedes y del Castillo (1819-1874)

Patriota, abogado y escritor cubano, conocido popularmente como El Padre de la Patria. De acuerdo con Eusebio Leal Spengler: “Céspedes, es la figura, la clave, la piedra angular del arco, en el cual se sostienen los principios fundamentales de la nación cubana”.^[1] Nació en Bayamo, Oriente, el 18 de abril de 1819. En 1829 ingresó en el colegio del Convento de Santo Domingo, en su ciudad natal, donde cursó la primera enseñanza. A partir de 1835, continuó los estudios en el Seminario de San Carlos, en La Habana. Tres años después se graduó de Bachiller en Derecho. En 1840 viajó a España para completar su carrera, y obtuvo el título de Licenciado en Leyes. En 1841 publicó, en Madrid, su folleto En defensa de Cuba. Entre 1842 y 1844 viajó por Francia, Bélgica, Inglaterra, Suiza, Alemania, Italia, Grecia, Turquía, Palestina y Egipto, estudiando la historia y las instituciones políticas de dichos países, gracias al dominio que tenía de varios idiomas.

     En 1844 regresó a Cuba y se estableció como abogado en Bayamo. Fue director de la Sociedad Filarmónica y de su Sección de Declamación. Ocupó el cargo de Síndico del Ayuntamiento de Bayamo, en 1849. Su creciente oposición al gobierno español, unida a su prestigio social, le granjearon la animadversión de las autoridades. De 1852 a 1855 sufrió prisión, por tal causa, en tres ocasiones. Colaboró en La Prensa, de La Habana; en El Redactor, de Santiago de Cuba, y en La Antorcha, de Manzanillo, donde además ocupó el cargo de redactor. Tuvo una participación importante en las actividades de la logia “Buena Fe”, organizada en Manzanillo en abril de 1868, y allí inició sus trabajos sus trabajos conspirativos en los que se destacó por ser de los más decididos a iniciar la lucha armada.

     El 10 de octubre de aquel año, advertido de que el Capitán General había dado orden de detención contra él y sus compañeros, se levantó en armas contra el poder colonial en su ingenio Demajagua. Dio la libertad a sus esclavos, quienes se incorporaron de inmediato al naciente Ejército libertador, y suscribió la Declaración de independencia, con lo cual comenzó una prolongada contienda que sería conocida como Guerra de los Diez Años (1868-1878). El 20 de octubre, sus fuerzas tomaron Bayamo, declarada capital provisional de la Isla y sede del Gobierno revolucionario, con Céspedes a la cabeza. Allí fundó el periódico El Cubano Libre, y dictó las primeras medidas para organizar la administración del Estado en consonancia con los fines independentistas. El 27 de diciembre firmó un decreto sobre la esclavitud, que sentó las bases para la abolición de la misma, acordada posteriormente por los representantes de la Revolución.

     Al extenderse la guerra a toda la mitad oriental del país, en abril de 1869 se celebró una asamblea constituyente en el poblado camagüeyano de Guáimaro, recientemente liberado, y se aprobó la Constitución de la República en Armas. Como resultado de este evento se dictó la abolición total de la esclavitud, Céspedes fue elegido Presidente de la República en Armas, y las operaciones militares se intensificaron, al mismo tiempo que el poder civil, consolidado en la Cámara de Representantes, ganaba fuerza dentro de la Revolución. El 29 de mayo de 1870, su hijo Oscar fue hecho prisionero por los españoles y fusilado, al negarse el Presidente a negociar sobre la base de su capitulación, exigida por sus captores. El 31 de diciembre del mismo año, su esposa, Ana de Quesada, cayó igualmente en poder de las tropas coloniales.

     El 27 de octubre de 1873, la Cámara de Representantes lo depuso de su cargo de Presidente. Céspedes sin utilizar su prestigio de iniciador de la guerra, ni su popularidad, ni los recursos que estaban a su alcance, acató, serenamente, la decisión,^[2] profiriendo: “Me he inmolado ante el altar de mi patria en el templo de la Ley. Por mí no se derramará sangre en Cuba”; y se dejó conducir a San Lorenzo, un intrincado rincón de la Sierra Maestra, donde repartía su tiempo dando clases a los niños, jugando ajedrez y escribiendo poesías, hasta que, abandonado y sin escolta, fue sorprendido por una fuerza española, el 17 de febrero de 1874, y murió combatiendo, revólver en mano, en forma dramática y atroz.^[3]

     Fue autor del drama El conde de Montgomery y de numerosos poemas. Tradujo del francés El cervecero rey, de D’Arlincour, y Las dos dianas, de Alexandre Dumas; del latín, fragmentos de la Eneida. Reunidas póstumamente, sus obras han aparecido con los siguientes títulos: En días de prueba (La Habana, 1916), La voz del precursor (La Habana, 1937), De Bayamo a San Lorenzo (La Habana, 1944), Cartas a su esposa Ana de Quesada (La Habana, 1964), Escritos (La Habana, 1974) y Poesías (La Habana, 1974).

     José Martí, en su artículo “Céspedes y Agramonte”, escribió acerca de Céspedes, “que nos echó a vivir a todos”:^[4] “Es preciso haberse echado alguna vez un pueblo a los hombros, para saber cuál fue la fortaleza del que, sin más armas que un bastón de carey con puño de oro, decidió, cara a cara de una nación implacable, quitarle para la libertad su posesión más infeliz, como quien quita a una tigre su último cachorro”.^[5]

     Véase el ensayo de Cintio Vitier: “Fases en la valoración martiana de Céspedes” (1974), Temas martianos. Segunda serie, La Habana, Centro de Estudios Martianos, 2011, pp. 207-219.

[Tomado de José Martí: Obras completas. Edición crítica, La Habana, Centro de Estudios Martianos, 2001, t. 4, pp. 420-421. (Texto modificado ligeramente por el E. del sitio web)].^[6]