Dirigente obrero estadounidense. Líder de la Noble Orden de los Caballeros del Trabajo. La precariedad familiar lo obligó trabajar desde los 13 años de edad en los ferrocarriles. En 1879 fue elegido para suceder a Uriah Stevens, que se retiraba como presidente de los Caballeros del Trabajo. Bajo su liderazgo la membresía del sindicato aumentó a más de 700 000 trabajadores. Los historiadores del movimiento obrero afirman que el éxito de este sindicato se debe a su activa gestión, aunque su mensaje reformista tendía a evitar la lucha de clases porque aspiraba a una sociedad de productores individuales. Su liderazgo produjo una escisión en la organización dando lugar al declive de ella.

     En 1893 lo expulsaron de la presidencia. Pasó sus últimos años trabajando como funcionario del gobierno. Publicó dos obras: Thirty years of Labor (1859 to 1889) (1889), y su autobiografía, The Path I Trod, publicada póstumamente en 1940.

     En la crónica titulada “[Las grandes huelgas en Estados Unidos]”, publicada en La Nación, de Buenos Aires, el 6 de junio de 1886, José Martí se refería a Powderly como “el mecánico generoso, que ha preferido a su adelanto personal la consagración a la defensa de los derechos de la gente humilde”.^[1]

 [Tomado de OCEC, t. 24, p. 410. (Nota modificada ligeramente por el E. del sitio web)].