El general Crespo, segundo en el mando (segundo cabo, llegado de España), bien informado de lo que ocurría, no tuvo el valor de suspender el desfile. Mientras tanto, como ya dije, desde la noche anterior se sabía que los voluntarios iban a aprovecharse de su reunión con armas para imponer su voluntad a los demás.

     La revista tuvo lugar y el general fue recibido fríamente. Después del desfile, en vez de romper filas, una parte de los voluntarios se reunió en la Plaza de Armas, frente a la morada del general, pidiendo imperiosamente que se juzgara a los estudiantes en consejo de guerra.

     Las tropas de voluntarios, con las armas cargadas, mantenían aisladas a las autoridades, con la consigna de que “no serían dejados en libertad, sino después que se hubiese hecho justicia”.

     Un primer consejo de guerra compuesto de oficiales del ejército y de voluntarios se había reunido, pero fue inmediatamente disuelto tras la protesta de un probo oficial, indignado de que se quisiera emplear los rigores de la ley militar por un crimen, sancionable cuando más por los tribunales ordinarios con algunos días de prisión.

     Fue acusado de complicidad. Se organizó un nuevo consejo de guerra, pero solo para cubrir la forma, pues desde la víspera se sabía qué sentencia se había de pronunciar: la muerte para un cierto número y trabajos forzados para los demás.

     Puede que se deba a los oficiales del ejército presentes en el consejo el que no se haya pronunciado la pena de muerte contra los cuarenta y siete estudiantes.^[1]

     A las cuatro de la tarde ocho pobres muchachos fueron pasados por las armas ante la desesperación de toda la población.

     La ciudad está de duelo, las calles desiertas, las tiendas cerradas.

     Se esperaba al general Valmaseda, pero llegó demasiado tarde. Y por lo demás, ¿qué hubiera podido hacer, sin tropa, sin fuerza moral, ante diez o doce mil voluntarios armados, que estaban decididos a ser los amos y lo eran en efecto?

     Quise telegrafiar a los Estados Unidos para pedir que nos enviasen un buque de guerra francés, pues se temían nuevas complicaciones si no (como me lo expresó uno de los principales habitantes del país) la masacre de los cubanos sospechosos. Pero como ya advertí al Departamento en otra oportunidad, mi clave no se corresponde con la de Nueva York, y por otra parte, no tenemos comunicación telegráfica con las Antillas francesas.

     Los cónsules generales de Inglaterra y los Estados Unidos telegrafiaron.

     Escribo a Nueva York por este vapor.

     Es a toda prisa, señor ministro, que dicto este informe, me falta tiempo para coordinar mis ideas y el vapor parte dentro de un instante.

     Sírvase aceptar las protestas de la respetuosa consideración con la que soy, señor ministro, su más humilde y obediente servidor,^[2]

(F.) A. J. De La Forest

(Ministère des Affaires Etrangères. Archives diplomatiques. Espagne. Vol. 77, folios 53 a 66v. Microfilm en poder de Luis Le Roy y Gálvez, obtenido en 1971 por mediación de la Embajada de Cuba en París).